《櫂》的故事始于大正三年即1914年初夏,其时正值梅子初熟。绪形拳饰演的富田岩伍是高知县的一()个艺妓()中介人,这是一个卑贱的职业。他的妻子富田喜和端庄贤淑(),深受邻里敬重,却也为丈夫的职业而感()到()羞愧。富田岩伍对此心知肚明,在()跟妻子的谈话中他吐露了内心将此视作奋斗的起点。这是一()个()略显简朴却温暖的家庭,除了恩爱夫妻外,还有()两个差不多大小的儿子龙太郎和健太郎;在拮据的日子里,这对善良的()夫妇甚至还收留了一个养女菊。当故事进()入第二幕也就是12年后的昭和()元年时(),这个家庭发生了一()些变化,儿女长大成人,岩伍()开了一间剧座,为了生意绞尽脑汁。似乎都是生活里常见()的烦恼,但()不谐的音符就在此时出现,大儿子龙太郎身染沉疴,深居不出;岩伍雇了一个歌女前来演出,对()他了解颇深的艺妓染勇告()诫他不要被歌女勾引。紧接着,这个家庭的裂缝开始显现:龙太郎被查()出患有肺结核,这在当时几乎是不治之症;当喜和前去寻找岩伍商议时,却看见他正跟歌女厮混……
对于第一幕相敬如宾的夫妻来说,这个意外的变故极其突然(),瞬间就为家庭的解体揭开序幕()。对于叙事来说,这是一个突如其来的戏剧转折,在()此前()的叙事里,我们一直以为这对夫妻依然恩爱如昔,但场面()转瞬就撕开温情脉脉的面纱,将生()活的()本质赤裸呈现。这是一个强而()有力的转折,它不仅呈现了角色面对转折时内心所面临的冲击,也将这种感受成功地传递给观众。从叙事的进展来说,这个转折虽()然有效(),但是缺乏必要的铺垫,它把岩伍就此推向了负面的存在,使()我们认知这一人物的进程被中断。比较起第一幕中人物从无到()有的建构(),这一处理由建构形成解构,人物立刻变得含混。由这一转折开始,岩()伍家开始解体。先是夫妻分居;然后龙太郎被殴打身亡,健太郎因此杀人而被关进监狱;岩伍决定为龙太郎复仇,欲向黑道大佬谷川宣战……对于家庭来说,这是存亡的最后关头,但()也以此为契机促成()了喜和的回归(),在她的劝说下,岩伍隐忍不发,家庭得以保全。这一幕最后,家庭再次回归平衡,虽然有成员永久离开,也有岩伍与歌女的()私生女綾子进入家庭。
故事的第三幕时空再次跳跃至十年后。一开始,家庭延续着一团和气,綾子进入小学读书,聪明伶俐;菊似乎嫁给了鱼贩;染勇计划让妹妹跟还在()服刑的健太郎结婚,得到岩伍的许可;岩伍的中介()生意已经()有了规模。但此后麻烦接踵而至。岩伍被人刺杀,侥幸逃脱,但车夫却为他丧命;得知消息的喜和焦急不已,却引发暗疾,被送入医()院,检查出患有肿瘤,危在旦夕;负伤的岩伍来医院探望,为她祈祷,最后喜和奇迹般生还,夫妻情感因为患难与共而得以巩固。但当岩伍前去探望车夫家人时(),却被车夫的寡妇遗孀所吸引。戏剧转折再次突如其来,家()庭面临着新一轮()的解体。夫妻再次分居,这一次喜和不但()被丈夫所弃,也被出狱()的健太郎所弃,最后甚至被自己的哥嫂()所弃()。唯一还维系()着()家庭纽带的,是一心向着喜()和的小女孩綾()子。故事最后,喜和()将綾子送回给岩()伍,孤身一人离开了这个伤心地……